MY 24TH BIRTHDAY

Hey guys, last September 13 was my original birthday! I've turned to 24! I also celebrated my birthday party with my dear sister! I baked a cake. I steamed the vegan- dumplings. I mashed some potatoo salad- sandwich! Sounds crazy hah?

Let's see how my 23 passed. I'd got a job last year, it was my first ever full-time job as an editor/ writer. Then now, I've got another new job, in a new range, working in media social and advertising! Of course my jounalist skills are still used and very helpful for my new job! I am still cooking/baking(and proud when I told the people that I am a Food blogger). Glad that I baked myself the Momofuku Milk bar's signature Birthday cake created by the woman I admire: Christina Tosi - the  Brooklyn's Baking Queen. For the nearly end of this year, I'm gonna launch my own store. And I think it's gonna be a very very busy year and years!

The thing that I regret most is I couldn't meet Chef Anna Olsen last July when she came to HCMC for AFC. Hope I could meet her at the other time!

I want to say more but I have to pack for my business trip tomorrow to the Highland. I'll edit more later when I am back to HCMC. thank you guys!

FULL-MOON

I've got taro, green tea and mixing(savoury) mooncakes. How was your night?

#RECIPE 8: VEGAN TOFU WITH CURRY SAUCE, STIR-FRIED WATER SPINACH WITH CHILLI JAM AND GREEN MUSTARD LEAVES WITH GINGER SOUP

Today is vegan day in Lunar calendar. I went to the market and saw the meat was very cheap and there was more vegetable stores appeared. Not only the vegetable ones, but also the tofu and vegan protein stores showed up today.

I bought some big leeks, minced lemon grass, red bell pepper and some green vegetable at my favorite grocery store. At first, I intended to cook the vegan version of Canh cà bung(eggplant, perrila leaves and tomato soup) but I changed my mind to more green stuffs meal. So it's turn out the main course is Tofu with curry sauce and the soup is green mustard leaves with ginger soup and stir-fried water spinach with my home made chilli jam. Everything is super quick-easy dishes to cook but super delicious!

These dishes are all Vietnamese. And in Vietnamese vegan cuisine culture, we don't use the spring onion, shallots or garlic but replace them by the leek. If you're not the real vegetarian, you still can use garlic and shallots! I served them in the tradional way: with hot steamed rice but you can served the Tofu dish with rice-noodle or egg-noodle as your taste.

For the Tofu with curry sauce

*)Ingredients:

- 2 slides of Tofu- cut into cubes and deep fry them.

- 1TBSP curry powder

- 1/2 the white part of the leek- minced

- 1 medium size red bell pepper

- 1 medium size cucumber

- 1TBSP minced lemon grass

- 1tsp minced chillies

- 100ml milk or coconut milk

- 4TBSP water

- 2TBSP sugar

- 2TBSP olive oil or vegetable oil

- Salt, mushroom seasoning stock,  Pepper

*)Cooking:

- Wash and drained well all the vegetable: leek, bell pepper and cucumber.

- Cut the bell pepper and cucumber into cubes.

- Mix the curry powder with 4TBSP water

- In one hot pan, pour in the olive oil and fragrance the minced leek, lemon grass and chillies. Turn off the heat. Then pour in the milk(or coconut milk), the curry liquid, a pinch of salt, sugar and mushroom seasoning stock. Seasoning to your taste.

- Turn on the heat. Add the tofu cubes in. When the tofu are well-coated, add in the bell pepper and cucumber. Take off the heat and add some pepper.

Stir-fried water spinach with chilli jam

*)Ingredients:

- Water spinach(as much as you want)

- 1/2 the white part of the leek, minced

- 1/2- 1tsp Chilli jam

- Salt, mushroom seasoning stock

*)Cooking

- Wash and drain well the water spinach

- Quick blanch the water spinach in hot boiled - salted water

- Fragrance the minced leek in a pan, then add the water spinach in. Quick stir until they turn soft. Add in the chilli jam, mix well then season with salt and mushroom seasoning stock. Take off the heat.

- You can squizz some lime juice in the water spinach when serve.

Green mustard leaves with ginger root soup

*) Ingredients:

- Green mustard leaves(as much as you want)

- 1/2 - 1 small ginger root

- Salt, mushroom seasoning stock

*) Cooking

- Wash and drain the mustard leaves. Then cut them into 3cm pieces.

- Peel the wash the ginger root. Then slice and smash them( just quick smash, not into puree)

- Boiling the water, then add salt and the ginger root. When it boils again, add the mustard leaves. When it boils again, turn off the heat.

#MASTERCHEF CHALLENGE: COOKING FOR YOUR LOVE ONE

Dish: Xôi lá dứa cánh gà chiên nước mắm/ Pandan sticky rice with Vietnamese fish sauce chicken wings.

Masterchef VietNam season 2/ Top 5's signature dish(Mystery box: "Cooking for your love one")

Time: 60 minutes

Hey guys, as you know, I'm a food blogger right? So it's obviously that I am a big fan of the show Masterchef right? That's why I think the new tag #MASTERCHEFCHALLENGE would make sense , right?

The #MASTERCHEFCHALLENGE is the dishes that I will re-create just like the contestants in the show(at home). Or I'll cook the Mystery box challenge/ Elimination test which I interested in every Masterchef version I want! (yes! my blog! my rules!).

Today, it will be "Xôi lá dứa cánh gà chiên nước mắm" or Pandan sticky rice with Vietnamese fish sauce chicken wings in Masterchef VietNam season 2. This dish originally is from Chef/ Top 3 Mrs. Đoàn Thu Thuỷ's signature dish. She created this wonderful, delicious dish herself. I tried it at her restaurant Cô Ba Xứ Quảng(which I blogged about it before) months ago. Vietnamese fish sauce chicken wings is the most favorite childhood dish of almost the kids grown up in the South(yeah, it's me), and pandan is the "vanilla extract" of Southern Vietnam, we use it in all the sweet treats and dessert recipes. Such an amazing combination, yeah?

The original one I tried was sereved in the straw-tray, traditional way, with 4 different kinds of chicken dishes called "Gà lên mâm". It included Chicken salad, roasted chicken thighs with soy sauce and honey, steamed sticky rice, chicken glass noodle soup and Pandan sticky rice with Vietnamese fish sauce chicken wings.

Visually my pandan sticky rice doesn't have the bold green color as hers but everthing was very very good. The sticky rice smell good with pandan fragrance and had rich rich flavor from the coconut milk. It was rolled with the pork-floss inside(or the sticky rice's filling is pork floss), you can replace the pork floss with steamed/ cooked mung bean! The chicken wings had nice and shiny color, and did not get burned by the garlic and shallot! Nice trick from Chef Đoàn Thu Thuỷ: marinade the wings with garlic and shallot's juice and nothing gets burned! Thanks to her! Do not use much pandan juice or it'll get bitter and always use the high-quality fish sauce. 

I love this dish and it just need a little bit dedicate skills to make it right. But trust me, the point is just the bold color of the sticky rice and you need time to nail it! At first, you are sucessful if the taste was good yeah? 

INFINITELY POLAR BEAR: BỐ LÀ TẤT CẢ

Đã bao giờ bạn nghe về 1 gia đình mà người đàn ông trụ cột lại "cam tâm tình nguyện" trở thành hậu phương vững chắc cho vợ con chưa? Vậy thì giữa tâm bão của những ngày hè nhàm chán, hãy cùng tôi nằm xuống sofa, cuộn tròn trong chiếc chăn ấm kia thưởng thức bộ phim tâm lý- hài kịch gia đình "ngược đời" này.

Infinitely Polar Bear(tạm dịch: Gia đình của tôi), được trình chiếu tại Liên hoan phim Sundance 2014. Sundance là lễ hội trình chiếu những bộ phim mang giàu tính nhân văn, tôn vinh giá trị cuộc sống- mảnh đất của nghệ thuật đích thực. Nơi đây không dành cho sự hào nhoáng của Hollywood, của những diễn viên tên tuổi hay bom tấn mùa hè với kỹ xảo sống động và công nghệ hiện đại. "Gia đình của tôi" được viết kịch bản và đạo diễn bởi nữ đạo diễn tài năng Maya Forbes, có lẽ vì thế mà mạch phim, màu sắc hay không khí của từng bối cảnh, lời thoại đều rất nhẹ nhàng và kỹ lưỡng, như chính những đức tính cơ bản và nguyên sơ nhất của 1 người phụ nữ.

Lấy bối cảnh nước Mỹ xuyên suốt thập niên 60 -70, mở đầu bộ phim là lời kể chuyện "gia đình tôi" của cô con gái lớn - Amelia. Cô bé kể về bố và mẹ với lời lẽ chân thực nhất, không hề giấu diếm rằng: "Vào năm 1967, bố tôi bị chẩn đoán mắc bệnh rối loạn hưng - trầm cảm. Bố đạp xe vòng quanh Cambridge với bộ râu giả, và bố đã gặp Mẹ. Mẹ tôi không quan tâm, 2 người đã kết hôn, sinh ra tôi, và em tôi - Faith". 

Vào cuối những năm 60, tình hình nước Mỹ rất bất ổn vì nhiều vấn đề chính trị - xã hội, như: làn sóng phân biệt chủng tộc, chiến tranh Đông dương, tiêu biểu là chiến tranh Việt Nam, sự bùng nổ của vũ khí hạt nhân,... Điều này khiến nhiều người bị suy nhược thần kinh, bị trầm cảm.

Giai đoạn cuối thập niên 70, gia đình Amelia đã cám thấy bệnh tình của Bố không còn  ổn định, bệnh ngày càng nặng hơn. Bố ẩu đả với ông sếp tại công ty và bị đuổi việc, Bố không đưa 2 chị em đến trường mà lại dắt cả 2 vào rừng hái nấm. Và thế là, bố phải vào viện điều trị, bố mẹ sống ly thân từ đó. Thời điểm này, Mẹ chính là "Phật Buddha"( 1 tay Mẹ làm tất cả mọi việc) của cả gia đình, Mẹ chăm lo cho 2 chị em, lo về bệnh tình của Bố, về công việc, về đủ mọi suy nghĩ vấn vương về tương lai, về sự nghiệp của riêng mình, của gia đình. Rồi 1 chiều mưa rả rích, Amelia đã đi bộ từ trường đến nhà trọ mà Bố đang ở(cách rất rất xa) vì nhớ Bố, nhờ vậy mà lại 1 lần nữa Bố và Mẹ lại gặp nhau, và thứ tình cảm, tình nghĩa từ xa xưa lại trở về... Vì gia cảnh hiện tại, vì các vấn đề phân biệt màu da lúc bấy giờ, Mẹ quyết định đăng kí học Thạc sĩ Quản trị kinh doanh 18 tháng với mong muốn tìm được công việc tốt hơn, và thế là, Bố "có rất nhiều việc phải làm" với 2 đứa con gái.

Một cuộc sống mới mở ra không chỉ với riêng Mẹ - đến New York để học tập. Ôi cái ngày Mẹ ra đi ấy, Bố đã chạy bộ theo xe chỉ để chỉ dẫn Mẹ đường đi sao cho đúng. Bố phải tập cuộc sống "lành mạnh hơn", đó là "không uống rượu và uống Lithium đều", công việc nội trợ và chăm lo cho 2 đứa con gái, còn Amelia và Faith, ồ 2 đứa sẽ phải làm quen với nhiều điều mới lắm đây!

Ấy thế mà Xuân - Hạ - Thu -Đông cứ thế trôi qua, cuối tuần Mẹ về với 3 Bố con 1 lần, có biết bao vui - buồn, thăng trầm trải qua khi không có Mẹ. Bố, có lẽ khá kì quặc nhưng lại làm tốt công việc nội trợ hơn bất kì người phụ nữ nào trên nước Mỹ( và có lẽ trên cả Thế giới nữa). Bạn có thể kể tên được 1 ông bố nào trên nước Mỹ thức cả đêm để may váy Flamenco cho con gái dự thi tài năng không? Hay 1 ông bố nấu ăn tuyệt vời hơn cả mẹ, đặc biệt là món pancake, 1 ông bố "tưng tửng" nhưng có khả năng gắn kết những người bạn hàng xóm với 2 chị em Amelia sau những hiểu lầm, Bố dạy 2 cô con gái những ngón võ để tự bảo vệ bản thân. Hơn hết, từ 1 đêm nào đó, Bố đã dạy cho cả 2 chị em lòng can đảm với cuộc sống này.

2 cô bé ở tuổi tiểu học, chỉ có 2 chị em che chở và bảo bọc nhau mỗi khi Mẹ bận hay Bố không được tỉnh táo. Cô chị thì giống bố, tuy bên ngoài rất mạnh mẽ vì là chị cả, nhưng mau nước mắt và mềm yếu. Cô em thì giống Mẹ từ ngoại hình cho đến tính cách, cứng rắn từ trong ra ngoài. Lại một lần nữa, tôi khâm phục đoàn làm phim vì họ kĩ đến cả từng chi tiết nhỏ nhất; cast được 2 diễn viên nhí tuyệt vời! Cô chị lớn thì giống Mark, cô em thì giống Zoe(về ngoại hình).

Thông qua nhân vật người mẹ, Maya Forbes đã "ngấm ngầm" xây dựng nên hình tượng Nữ quyền mạnh mẽ và giàu sức sống trong bối cảnh đầy rối loạn của xã hội Mỹ thời hậu chiến. Đặc biệt hơn, người mẹ da màu này cực kì ham học, thông minh, bất chấp nạn phân biệt chủng tộc đang diễn ra mạnh mẽ như mưa giông bão tố để đến với Bố, khi không ai xem Bố là "bình thường". Một mình Mẹ đứng ra gánh vác cuộc sống, chi tiêu của cả gia đình, dù trong thâm tâm, Mẹ vẫn mong mình  chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, quán xuyến những công việc nội trợ thường ngày.

Nhân vật Bố được xây dựng có phần nào giống "Bố" của mọi gia đình: một chút kì quặc, 1 chút khác thường và sở thích tích trữ "đồng nát" thì ông bố nào cũng có. Bố mắc bệnh rối loạn lưỡng cực nên có nhiều lúc không thể kiểm soát cảm xúc của mình. Thế nhưng, khi phải một tay chăm sóc 2 cô con gái mà thiếu vắng Mẹ, chỉ có thể thấy đúng một lần Bố mất kiểm soát và đập bát pha bột. Ban đầu, nhân vật  Bố có lẽ chỉ rõ nét nhất về khoản nội trợ, nấu nướng nhưng càng xem, càng nhận thấy Bố còn vĩ đại hơn việc chỉ là một người nội trợ. Bố giúp hàn gắn tình bạn đẹp giữa 2 cô con gái và lũ bạn hàng xóm tưởng như "xấu tính", Bố thức đến 5 giờ sáng để tự tay may cho cô con gái út chiếc váy Flamenco dự thi Tài năng và câu "Con yêu Bố" có lẽ đã nói lên được tất cả... Nhưng cũng phải đến lúc, Bố buông tay và để các con sải cánh bay giữa cuộc đời đầy bão táp. Hình ảnh Bố đứng nhìn các con tự bước đi mà không có mình bên cạnh là kết thúc còn đẹp hơn cả "Happy ending" từ những câu chuyện cổ tích.

Infinitely Polar Bear là một bộ phim gia đình - indie - hài nhẹ nhàng nhưng ý nghĩa. Nội dung đơn giản, dễ hiểu, không twist, không chiêu trò, giật gân hay sex. Đó chỉ là những thước phim retro, giản dị, khắc hoạ chân thực cuộc sống của một gia đình Mỹ đa chủng tộc, đặc biệt nhưng lại rất bình thường. Có cao trào nhưng lại được giải quyết ngay đấy, không hồi hộp thót tim hay gây ức chế cho khán giả, vì bạn ơi, đây là một bộ phim gia đình. Mà gia đình là nơi bình yên, không hề có đố kị, lừa dối hay ganh ghét. Bạn đã thấy phần nào gia đình mình, tuổi thơ mình qua Infinitely Polar Bear chưa?